Ночь выдалась прохладной. Лето окончательно отступило, и первые осенние заморозки расползлись по городу в поисках легкой добычи. Поднявшийся ветер рвал еще сочные листья с черных, уже наполовину голых ветвей. Одноглазые фонари, разбросанные вдоль дороги, роняли свой призрачный свет на тротуары и мостовые Анарео.
Темные тучи настигли полную, обвитую желтой пеленой луну. На лобовое стекло упало несколько дождевых капель.
Волдет вел машину уверенно, не торопясь.
Собирающийся дождь никак не нарушал его планы. Пусть, спустя столько дней невыносимой жары, наконец разразится проклятая гроза и вычистит город от спрятавшихся нищих, от жалких людишек, которые, как один, попрячутся каждый в свою конуру, гордо именуемую домом.
Глава кователей любил ночной город — пустой, свободный от случайных прохожих и собственных соратников. Здесь, в тишине, нарушаемой лишь шелестом колес, думалось всегда просто и спокойно.
Сейчас его особенно занимали мысли об украденных документах. Когда на смену злости и ярости пришли прежние терпеливость и хладнокровие, Волдет решил, что потеря бумаг не так уж и страшна. В конце концов, сделать новые он всегда успеет — и черт с ним, с этим советом глав.
Гораздо важнее был вопрос — кто, зачем и как смог проникнуть в тайник, находящийся в личном кабинете антара? Жаль, что Бесмир до сих пор не вернулся. Он-то уж точно бы взял след без проблем.
Волдет свернул направо, в темный переулок. Торчащие из обочины пальцы фонарей начинали его раздражать.
Кто же это мог быть? Проникнуть в тайник можно, лишь воспользовавшись магией кователя. Значит, это один из своих.
Волдет скрипнул зубами. Эта мысль ему не понравилась. Предатели в собственном окружении… Он мысленно перебрал всех посетителей за последние несколько дней. Резарт, Даан… эти не подходят. Потом были… странная парочка из Лисира, да. Девка еще ему сильно приглянулась — кого-то отдаленно напомнила, но глава никак не мог вспомнить, кого именно. Она вроде сновидица? Точно, показывала браслет на совете. А вот кто её напарник, надо выяснить. Если они приехали в Анарео раньше, чем говорят, он спокойно мог украсть бумаги из кабинета. Зачем — это не так и важно.
Волдет немного успокоился и сбавил скорость. Похоже, что вор не из местных. Странно, правда, что страж не смог взять след — но это легко объясняется бесталанностью последнего. Надо будет сказать Бесмиру, как появится, чтобы разобрался с этим.
А пока пусть побегает Виктория — выяснит все о приезжих из Лисира.
Он вздохнул, откинулся назад, приоткрыл окно. Свежий ветер ворвался в машину, свистя и норовя залезть за воротник. Волдет с удовольствием подставил лицо холодному воздуху. Что ж, теперь, когда в дело внесена ясность, можно немного и расслабиться.
Антар выехал на широкую, главную улицу, ведущую мимо спящих домов с темными провалами окон. Если повезет, сегодня ему попадется деликатес — не то, что в прошлый раз.
Ликуд вздрогнул от отвращения, вспомнив оборванного нищего, которого пришлось убить на прошлой охоте. От бродяги так разило вонью, что Волдет побрезговал даже прикасаться к нему. Конечно, согласно Договору, антары не имели права убивать или обращать людей. Но кто будет искать пропавшего, тем более, что искать после Волдета обычно было уже нечего — посох прекрасно уничтожал все следы. Так что раз в месяц можно и позабавиться.
Вдалеке на обочине он углядел хрупкую женскую фигурку, завернутую в теплый плащ. Улыбнувшись своим мыслям, антар прибавил скорость.
Повезло так повезло. Глава и не рассчитывал вкусить свежей, молодой крови, пряной от запаха боли и ужаса.
Ликуд обогнал девушку и остановился впереди. От резкого хлопка дверью ночная прохожая подняла голову. Как назло, ближайшие два фонаря полностью потухли, и Волдет никак не мог разглядеть её лица. Антар резко развернулся и быстрым шагом направился навстречу незнакомке.
Фигурка метнулась к молчаливым домам, очевидно, рассчитывая скрыться во дворах. Но глава оказался проворнее — он настиг свою жертву в два прыжка и, схватив за горло, распластал бьющееся тело, прижав к фонарному столбу.
Пойманная хрипела и вертела головой.
— Не дергайся, больнее будет, — предупредил ласково антар и рванул широкий капюшон вниз, открывая тонкое бледное девичье лицо.
И раздосадовано отшатнулся, разглядев, кто перед ним.
— Виктория?
Девушка отпрянула, со страхом глядя на него.
— Что ты тут делаешь? — медленно спросил ликуд.
Помощница, дрожа, обхватила ладонью свое горло. Перепачканный алым рот кривился от боли.
— Я… я… собирала для вас новости, глава Волдет, — она с трудом выдавила несколько слов.
— В такое-то время? — антар с интересом разглядывал её. Подведенные черной краской глаза, яркие губы. Он шагнул вперед и дернул за завязки плаща.
Одежда с шорохом упала к ногам Виктории. Под плащом — короткая, даже слишком юбка, туго обтягивающая красная рубашка.
— Я советую тебе очень быстро рассказать, какие новости и где ты собирала, — процедил ликуд сквозь зубы.
— Я была у начальника рикутов, — торопливо выпалила Виктория. — Он ведь находится в полном подчинении у презиса Тиура, так что…
— Я понял, — перебил её Волдет. — Неплохой способ узнавать не слишком приятные вести. И чем ты меня порадуешь на этот раз?
Лицо помощницы, и без того перекошенное страха, сделалось еще бледнее. Кователь почуял неладное.
— Говори, — приказал он, придвинувшись ближе и схватив её за ворот рубашки. — Ну же!
— Сегодня… сегодня рикуты обнаружили своих часовых, охранявших западные ворота, убитыми.
— И? Что мне с того? — зашипел Волдет.
— И еще… там нашли тело Бесмира и двоих стражей. Остальных, кто был с ними, отыскали в четырех километрах от ворот, в восточную сторону, — выдохнула Виктория.
Девушка облегченно сглотнула, когда глава отпустил воротник и отошел назад.
В глазах Волдета появились первые багровые искры.
— Так-так-так, — пробормотал он, стуча пальцами по столбу. — Бесмир и все, кто был с ним… Кто же у нас такой шустрый?
Он вдруг ни к месту вспомнил, что хотел дать Виктории поручение по поводу приезжих из Лисира.
— Ты мне сейчас будешь нужна, — холодный, ничего не выражающий взгляд словно выцедил из девушки последние силы. — Приведи себя в порядок, и поживее. Найди этих, лисирийцев, которые были у нас в гостях.
Он хотел сказать что-то еще, когда в мозгу блеснула неясная догадка.
Стражи, Бесмир, Виктория, украденные документы… Ну конечно.
Виктория единственная, кто был все время в его доме — вряд ли охрана пропустила бы постороннего. Виктория принадлежала к клану кователей, а, значит, без труда могла воспользоваться магией, чтобы открыть тайник.
И это легко объясняло, почему страж не учуял никого чужого — запах Виктории часто присутствовал в кабинете Волдета. Была она там и в тот день, когда глава обнаружил пропажу.
Антар почувствовал, как в нем закипает злость, и шагнул к девушке. Та непонимающе смотрела на него.
— Ты маленькая дрянь, — зашипел Волдет, — вздумала поиграть со мной?
Виктория съежилась.
— Я ничего не знаю! — почти закричала она. — Ничего!
— Все ты знаешь. Все ты прекрасно знаешь, — и его рука рванулась вперед, чтобы схватить теперь уже бывшую помощницу за горло.
Виктория дернулась, и красный воротник остался у него в руке. Деревянный браслет на запястье вспыхнул зеленым огнем, и она бросилась бежать.
Волдет пожалел, что оставил трость в машине. Браслетами главы не пользовались — они противоречили магии посохов.
Ну, ничего страшного. Не бегать же, в конце концов, самому по всему городу. Он сегодня же отправит в погоню стражей. Далеко ей не удрать — городские ворота заперты до утра, а уж сам Волдет позаботится, чтобы девчонку не пустили в центр, где находятся особняки антаров.
Антар вернулся в автомобиль. Внутри было холодно — кователь забыл закрыть окно, и ночной ветер выстудил салон.
***
Раздав указания стражам, в кабинете Волдет первым делом выпил бокал разогретой, как положено, до слегка обжигающего состояния, крови. Из-за идиотки Виктории вся охота пошла насмарку.
Горячая жидкость успокоила главу. Он встал, подошел к шкафу, сдвинул его движением руки, открывая кирпичную ровную кладку. Дрянь девка. Утащила из-под самого носа, да так, что он и не заметил. Пожалуй, стоит сделать тайник немного безопаснее.
Волдет направил посох на кирпич, растворяя и сдвигая его в сторону.
Прошелся рукой по шершавому дну, рассчитывая дотянуться до маленького тупика, которым заканчивался тайник. Ладонь главы нащупала что-то шуршащее, сложенное вдвое. Волдет ошеломленно уставился на то, что вынул из проёма.
Два листка пожелтевшей бумаги — один с начерченными им самим маленькими значками старой карты, второй — исписанными мелкими буквами сверху донизу.
Карта и рукопись.
Чувствуя, как голова идет кругом, антар опустился в кресло.
***
Минуло всего несколько дней с тех пор, как они приехали из Лисира, а в Анарео уже пришли первые заморозки.
Крина плотнее запахнула плащ, мысленно радуясь, что догадалась тепло одеться. Ночной холод успел пробраться под мягкую шерсть, пока девушка шла к выходу из локуса.
Локус представлял собой огромную территорию в центре города, отгороженную от остальной части Анарео высоким каменным забором. Это место было выстроено еще во времена первого презиса Димитра, который, несмотря на заключение Договора, предпочитал держаться подальше от людей.
Димитр-то и озаботился созданием системы рикутов. Рикуты официально отвечали за круглосуточное патрулирование городских улиц, а неофициально следили за всеми, кто проявлял малейшее недовольство.
Его последователь из семьи целителей пошел дальше — с его легкой руки и было создано снадобье, способное защищать от антарского яда. Благодаря противоядию появились стражи — презис очень боялся покушений со стороны родичей, облюбовавших его кресло. Что, впрочем, не помешало отдать ему концы спустя всего десять лет правления.
В локусе проживали все кланы Анарео. В каждом из городов Патаквы, включая самые небольшие, были построены точно такие же резиденции, призванные обезопасить своих жителей от тех, кого они много лет назад принудили к совместному существованию.
Двухэтажные особняки тянулись с севера на юг стройным прямоугольником, погруженным в яблоневые сады. В этом также был свой смысл — среди похожих снаружи зданий чужаку трудно было бы сразу отыскать дома презиса и глав других кланов.
Крина вышла из той части, где жили сновидцы, любезно давшие гостье приют под своей крышей. Почти все свободное время антары из этого клана проводили в безмятежных снах, что не могло её не устраивать.
И сейчас она неровными, торопливыми шагами шла к небольшим воротам. Отсюда было предусмотрено несколько выходов, и девушка выбрала этот, как менее охраняемый.
Страж, сидевший в крохотном домике возле прохода, скучающе зевал. Завидев темный силуэт, он оживился, высунулся в маленькое окно — и, узнав антара, разочарованно вернулся на прежнее место.
— Доброй ночи, — донеслось ей запоздало вслед.
— Доброй, — крикнула в ответ Крина, не оборачиваясь.
Она бы ни за что не стала выходить из резиденции, особенно теперь, в полночь, если бы не слова Даана.
«Тиура прикончили, буквально за пару дней до твоего приезда… Это сделал Волдет».
Первым порывом было найти, разорвать, уничтожить. Наверное, антар так бы и поступила, если бы эту мысль не подал ей самый главный враг.
Нужно больше узнать, больше. Откуда Даан так хорошо осведомлен о смерти Тиура? Уж не сам ли он приложил к этому руку? Возможно, глава просто хочет убрать со своей дороги Волдета. Если так, то торопиться нельзя. Даан наверняка будет следить за ней — чтобы быть уверенным в исполнении собственных планов.
Слишком много вопросов и ни одного ответа. И теперь Крина шла к тому, кто мог поделиться знанием происходящего.
… Рист нарисовал дорогу к своему скромному жилищу в последний раз, когда они виделись. В тот день Крина сама прогнала его.
Страж ей здорово помог, когда антар очутилась за пределами Анарео — без еды и с пустыми карманами. Рист приносил кровь, до тех пор, как не отыскал средство переправить девушку в Приграничье. Он и там оказался полезен, выстроив убежище в горах, где Крину наверняка никто бы не обнаружил.
Но чем чаще Рист появлялся, тем меньше это радовало антара. Именно тогда девушка попросила его больше не приходить.
Вычерчивая путь к своему дому, страж, как всегда, был немногословен.
— Я хочу, чтобы ты знала — если тебе придется вернуться, я всегда помогу тебе.
Антар вспомнила, как смахнула рисунок сразу после ухода Риста, в ту минуту Крине казалось, что она никогда им не воспользуется. Но все изменилось в одночасье, и сейчас девушка торопилась по ночным улицам, чтобы как можно скорее прийти к тому, кого когда-то хотела видеть меньше всего.
Дорога повернула круто вниз, и мостовая под ногами сменилась дощатым тротуаром.
Где-то вдалеке послышался визг тормозов.
«Кому еще не спится в такую ночь? Надеюсь, что не Даану», — антар ускорила шаг. До нужного дома был еще целый квартал.
Дома, неимоверно теснящиеся, прижатые друг к другу, плыли мимо слишком медленно; Крине казалось, что она никогда не дойдет. Показались невысокие строения, похожие, как близнецы — белеющие в темноте стены, деревянные, давно облезшие ставни, крутые крыши с отколотой черепицей.
Второй перекресток, двадцатое строение с края. Сердце слабо трепыхнулось, пока девушка отсчитывала числа. Бессмысленное, никому не нужное волнение.
Оставалось три дома, когда сзади что-то мелькнуло и бросилось вперед. Что-то тяжелое едва не сбило её с ног, пролетело еще несколько десятков метров и упало на холодные, покрытые изморозью, тротуарные доски.
Крина отшатнулась в тень домов и замерла. Пока она лихорадочно соображала, остаться или бежать, неизвестный зашевелился, сел прямо на землю и, ругаясь себе под нос, принялся поправлять на себе одежду. В тонкой полосе лунного света отчетливо был виден женский профиль, разодранная рубашка и короткая, задравшаяся юбка. На мгновение девушка повернулась к антару лицом и Крина с изумлением узнала помощницу Волдета.
Крина всегда соображала очень быстро.
Намеренно громко стуча ботинками, она двинулась к Виктории. Та мгновенно обернулась на звук и подняла руку перед собой. На деревянном браслете, спиралью обнявшем левое запястье, еще пробегали зеленые сполохи.
— Стой, где стоишь! — крикнула ковательница в темноту. Крина в ответ лишь ускорила шаг.
— У тебя неприятности? — спросила она, приблизившись настолько, чтобы Виктория могла разглядеть её.
— Лисирийка? — прищурившись, спросила та. — Тебе-то какое дело? Проваливай давай отсюда, пока цела.
— Судя по твоему костюму, ты не в том положении, чтобы диктовать хоть кому-то, куда проваливать, — резко ответила Крина.
— Интересно, что же наша гостья из Приграничья делает так поздно в этой части города? — нараспев произнесла помощница Волдета. Растрепанные волосы и размазавшаяся под глазами черная краска придавали ей гораздо более жалкий вид, чем хотелось бы. — Может быть, мне стоит рассказать об этом главе?
Крина рассмеялась.
— Не стоит ссориться с теми, кто может помочь тебе.
— Добренькая, что ли? — Виктория закончила приводить в порядок рубашку. — Я же сказала тебе, проваливай!
— Я не знаю, от кого или чего ты убегала, но отчего-то уверена, что это настигнет тебя в течение пары часов, — Крина круто повернулась спиной. — Но раз ты говоришь, что справишься сама, не буду тебя отвлекать.
Всё было просто: антар, за которым стоял Волдет, мог бояться только самого Волдета. А это значит, что Виктория попала в серьезную переделку, и, если Крина поможет ей, та взамен вполне может поделиться очень ценными сведениями о главе клана.
Виктория созрела для решения быстро — очевидно, волдетовская ученица и впрямь была загнана в угол. Крина отошла ровно на пять шагов, когда услышала:
— Подожди!
Мысленно ликуя, она оглянулась.
— Послушай, лисирийка, меня ищет Волдет, — Виктория прокусила губу, и теперь темная капля крови мелькала черным пятном, когда она говорила. — Он наверняка отправит за мной своих стражей. Если тебе есть что сказать по этому поводу, я готова послушать. Если нет…
— Идем, — перебила её Крина. Рист наверняка придумает что-нибудь стоящее. Правда, вряд ли страж будет рад, что она притащила с собой постороннего, но это уже мелочи.
Виктория молча последовала за ней.
Темная дверь оказалась закрыта изнутри. Крина осторожно постучала, стараясь не привлекать внимания соседей. В ночной тишине каждый звук казался чересчур громким.
Страж не открывал.
Она стукнула костяшками пальцев еще несколько раз — безрезультатно. Неужели Рист именно сегодня, когда он так нужен, куда-то ушел?
— Это и есть обещанная помощь? — хмыкнула Виктория. — Я ничего не хочу сказать… но у нас очень мало времени.
— Тихо, — шикнула Крина. Надо попробовать найти окно и постучать в него. Может, страж просто не слышит? Антар очень в этом сомневалась, но не стоять же здесь посреди улицы и ждать, пока кто-нибудь заинтересуется ими.
Они нырнули в яблоневый сад, сгнившие ранеты лопались под ногами с тихим всхлипом. Идя вдоль белой стены, Крина задела длинные стебли диких лилий. Их коробочки с щелчком раскрылись и усыпали плащ черными семенами.
Тяжелая оконная створка со скрипом качалась на ветру.
Раздумывать было некогда. Если они не найдут стража, им придется нелегко.
Девушка подтянулась на руках и спрыгнула в комнату. Удушливая вонь из приоткрытой двери, ведущей в коридор, ударила в нос резкой волной, и Крина поспешила заткнуть нос ладонью.
На полу лежало тело в черно-белой униформе.
— Чтоб мне оказаться у стражей, — пораженно произнесла Виктория у неё из-за плеча. — Это у него ты хотела помощи попросить?
Крина, не отвечая, толкнула дверное полотно от себя. Луна, нехотя выползшая из-за туч, залила темный коридор бледным светом. Там, на полу, почти возле порога, лежало еще двое. Антар резко захлопнула дверь обратно.
Надо было что-то делать. Руки ее тряслись, она бездумно выдвинула один ящик стола, затем другой. Среди аккуратно сложенных вещей Риста лежал маленький плоский коробок. Крина вынула его, открыла. Внутри, рядом с небольшим кремнем, блеснул небольшой кусок металла — кресало, которым страж часто пользовался для добычи огня.
— Что ты хочешь делать? — забеспокоилась Виктория.
— Хочу всё сжечь, — невозмутимо ответила антар. — А тебе советую поискать в саду воду. Стражи тяжелее берут след, если он исходит от мытого тела.
Ковательница фыркнула, но подчинилась.
— Возьми плащ и мои ботинки, — Крина высунулась в окно. — Всё, что снимешь, давай сюда.
Когда Виктория вернулась, закутанная в её одежду, и передала тряпье, антар уже обыскала всю комнату. Ничего интересного, кроме кучи земли, высыпанной из горшка, она не обнаружила.
«Надеюсь, Рист не будет на меня сильно злиться».
Искра вспыхнула с третьего раза. Занавески мгновенно занялись огнем.
***
Когда впереди показался локус, Виктория села на ободранную черепицу.
— Это глупо, — угрюмо сказала она. — Волдет найдет меня там в два счета.
— Нет, — Крина тоже уселась на крышу, держась за торчащую едва теплую трубу с железным козырьком. — Я спрячу тебя у сновидцев.
— Ты впрямь думаешь, что кто-то сможет запретить Волдету пройти туда, куда он захочет? — невесело усмехнулась бывшая помощница. — И на кой я с тобой связалась?
Крине очень хотелось ответить ей примерно то же самое, но вместо этого она произнесла:
— Больше чем уверена, что стражи уткнутся в след рядом с пепелищем и дальше не пройдут. Сновидцы дали мне отдельный особняк. Я спрячу тебя в подвале.
— И что потом? — поинтересовалась Виктория. — Ты будешь носить мне туда еду до конца моих дней?
— А потом мы убьем Волдета.
Ковательница посмотрела на Крину, как на прокаженную.
— Мы. Убьем. Волдета. — медленно повторила она, пробуя каждое слово.
Затем помолчала.
— Как тебя зовут, говоришь?
***
Возле ворот Крина остановилась — осталось последнее препятствие.
— Ты его усыпишь? — тихо спросила ее спутница, уже почти уверовавшая в том, что она в безопасности.
Антар напряженно думала. Нужно было отвлечь охрану. Но как? Чем можно отвлечь стража? Виктория рядом в нетерпении переминалась с ноги на ногу.
«Жаль, что я и вправду не снотворец, — с тоской подумала Крина, незаметно трогая оба браслета — один, её родной, клана мортем, украшенный голубой ящерицей и второй — с распустившимся цветком мака, позаимствованный в Лисире. — Всё было бы намного проще».
Антар даже потянулась к маку мысленным приказом, но тут же себя одернула.
Время на исходе. Придется прибегнуть к магии мортем. Она просто выведет стража за Грань и оставит его там. Со стороны это будет выглядеть так, будто охранник просто умер на своем посту.
Очень рискованно, но другого выхода Крина не видела.
Камень на запястье внезапно потеплел, красный мак вспыхнул багровым, раскрылся еще шире. Лепестки, выгнувшись, дотронулись до кожи антара, медленно сливаясь с ней.
Крина изумленно смотрела на руку. Не веря своим глазам, она позвала браслет.
Страж, сидевший внутри проходного домика, широко зевнул, потянулся. Голова его безвольно качнулась и упала на грудь.
***
— И как же мы прикончим Волдета? — Виктория сидела, скрестив ноги, на мягком плаще, брошенном прямо на сухой земляной пол. Ровный свет керосиновой лампы, добытой в недрах особняка, освещал её с ног до головы.
— У меня есть некоторые размышления на этот счет, — туманно ответила Крина, — но прежде чем поделиться ими, мне нужно узнать от тебя некоторые вещи.
— Всё, что смогу, — с готовностью откликнулась та. — Только не думаю, что расскажу много полезного.
— Несколько дней назад пропал презис Тиур, — девушка решила начать с самого важного, — прямо перед моим приездом. Не замечала ли ты чего-нибудь странного за главой в это время?
Виктория задумалась.
— Да вроде бы нет, а причем здесь презис? Насколько я знаю, он не пропал, а сбежал вместе с дочерью.
— Тиур не сбегал, — резко возразила Крина, — а где его дочь, это еще надо выяснить.
— Тиур? — насмешливо посмотрела на неё ковательница. — Вот так просто, по имени? И, раз ты собираешься искать дочь презиса, значит, тебе известно, где он сам?
Антар поняла, что проговорилась.
— Тиур мертв, — нехотя сказала она. — Я это знаю наверняка.
Виктория вытаращила глаза.
— Ничего себе!
Поразмыслив, добавила:
— Так ты хочешь доказать, что презиса убил Волдет? Тогда понятно — совет собственными руками уберет его, если узнает. Ничего не скажешь, умно…
Крина с возрастающим раздражением смотрела на спасённую.
— Погоди, теперь вспомнила, — длинный ноготь неприятно скребнул по стакану, который гостья держала в руке, — как раз дня три назад Волдет вечером уходил по делам. Он еще сказал мне быть на месте, в доме, и ни в коем случае не покидать особняка.
— Ну? — жадно наклонилась собеседница. — Дальше что?
— Он еще тогда вернулся… ну как бы слегка помятый, что ли. А потом, на следующий день к нему приходил Резарт.
«Значит, придется проверять и Резарта».
— Я не уверена, но, по-моему, они говорили о Даане, и я слышала, как один раз упомянули Тиура.
Крина усмехнулась.
— А что тут такого? — не глядя на вынужденную напарницу, ковательница провела ладонью по волосам, отбрасывая сбившиеся влажные пряди назад. — Да, я подслушивала. Если бы ты только знала, какая он сволочь, ты бы меня поняла.
— Знаю, не волнуйся, — перебила Крина. — Это все, что тебе известно?
— Я же говорила, что не так уж и много могу рассказать. — фыркнула Виктория. — А ты ждала от меня подробный план дома и путь от кабинета до спальни?
— Было бы неплохо, — антар не оценила шутку. — Например, ты наверняка в курсе, сколько стражей его охраняет.
— Ну, последнее время у Волдета с охраной проблемы, — улыбнулась девушка. — Например, как раз сегодня нашли тела пятерых его стражей.
— Пятерых?
— Да. Волдет отправил их на поиски презиса и его дочери, вроде как от совета. Главного, Бесмира, и еще двоих обнаружили у западных ворот, а остальных — за несколько километров от города. Волдет еще в таком бешенстве был, думала, придушит меня.
— Так, погоди, ничего не понимаю, — тряхнула головой антар, — а кто их убил, выяснили?
— Пока еще нет, но думаю, выяснят очень скоро, — ответила Виктория. — Всё-таки без Бесмира ему придется туго.
«Кто мог убить пятерых стражей? Неужели Рист? Нет, вряд ли. Хоть он и один из лучших, но против пятерых…»
Но и у Риста, судя по тому, что они нашли в его доме, немалые неприятности.
Если Бесмир напал на след дочки презиса, кто-то ей помог убраться из города и уничтожить погоню. Кто мог убить охрану Волдета?
Мысли Крины вновь вернулись к старому другу. Может быть, это все же он постарался каким-то чудом? Но куда Рист мог отправить девочку?
…конечно же, в Лисир. К ней.
Получается, пока антар ищет стража в Анарео, он ждет её помощи в Приграничье или на пути туда.
Крина чуть слышно застонала.
— Ты чего? — Виктория смотрела удивленно.
— Да так, — отмахнулась, — вспомнила кое-что. Но ведь ты же не хочешь сказать, что Волдет разыскивает тебя, потому что ему не понравились принесенные новости?
Помощница колебалась.
— Нет, — наконец ответила она, — это немного другая история. Я думаю, что глава считает, что я украла документы из его кабинета.
Брови Крины изумленно вздернулись.
— А ты, разумеется, не брала их?
Виктория изменилась в лице.
— Мне кажется, мы здесь обсуждаем немного другие вопросы.
— Тогда запас доверия друг к другу можно считать исчерпанным?
Взгляды девушек на несколько секунд пересеклись.
— Ладно, какая теперь уже разница, — вздохнула гостья, — да, это я взяла их. Все началось просто: Волдет рассказал Резарту про то, что якобы нашел след, ведущий к сокровищам магии круенто. Мне стало интересно, и я решила поковыряться в местных архивах, созданных антарами за годы жизни в Патакве. Так вот, главной драгоценностью клана круенто был посох с навершием в форме человеческого сердца.
— И? — поторопила антар.
— Там было не очень понятно написано, но, как я поняла, кровавый жезл мог управлять магией других кланов. И он же являлся вроде как связующим звеном для посохов остальных глав, объединяя между собой и поддерживая их силу.
Круенто затем вымерли, а жезл был утерян, и магия антаров значительно ослабла именно после этого. То, что раньше умел каждый из нас, доступно теперь только главам да редким единицам. Если посох отыщется, вернется и наше прежнее могущество.
— Что-то такое я слышала, — задумчиво проговорила Крина, — так, значит, Волдет собирается отыскать его? Недурно — с такой картой в руках он без проблем уберет со своего пути любого соперника.
— Мне удалось случайно увидеть, как Волдет убирает документы в тайник. Когда он в очередной раз отлучился надолго, я решила попробовать взять их, чтобы переписать, а затем аккуратно положить на место.
Честно говоря, я до самого конца была уверена, что его трость не послушается меня, и на этом все закончится. Но тайник открылся, и деваться было некуда.
— А потом главе зачем-то понадобились документы, и он решил их достать, — подытожила Крина.
— Я страшно испугалась, когда он позвал стража, — продолжила Виктория, — но тот почему-то не смог взять след. Наверное, его сбило с толку мое присутствие в доме. Волдет так рьяно искал документы, поэтому я решила подложить их обратно.
— Ты точно ненормальная, — решила Крина.
— Тогда я совершила глупость, — согласилась ковательница. — Но сейчас она может сыграть нам на руку. Если мы достанем карту из моего дома, то сможем найти посох гораздо раньше Волдета!
— Не будь идиоткой! — отрезала Крина. — Твой особняк наверняка уже охраняется со всех сторон.
— У Волдета сейчас в личном распоряжении всего пятеро стражей, — возразила Виктория, — сомневаюсь, что он их отпустит от себя.
— Тебе и одного хватит, и думать про это забудь, поняла? — Крина встала. — Иначе будет проще прямо сейчас отправить тебя обратно.
***
Утро застало Крину заспанной. Тяжелая ночь дала свои плоды — антар чувствовала себя отвратительно, и даже непривычно вкусный завтрак не смог поднять ей настроение. Она наполнила стакан, и отправилась в подвал.
Крышка, ведущая внутрь, оказалась слегка сдвинутой. Девушка нахмурилась и оглянулась по привычке на входную дверь. Засов был сдвинут, но это ничего и не значило — у сновидцев не было принято запирать дома.
Все еще надеясь на лучшее, Крина откинула дверцу и принялась спускаться по старой расшатанной лестнице. Ступеньки мерно поскрипывали, пока она не оказалась в самом низу. Там, возле керосиновой лампы, лежал аккуратно свернутый плащ. Самой Виктории нигде не было.
Антар выругалась.
Куда отправилась эта идиотка? Домой — искать карту круенто? Или к Волдету — продать свою спасительницу в обмен на прощение главы клана?
***
Она уже битый час гуляла по главному саду резиденции. Возвращаться к себе антар не решалась — убежать из особняка будет гораздо труднее, потому лучше обождать, пока хоть что-нибудь прояснится.
Или вернется сама Виктория, или придут стражи.
Крина уже подумывала убраться из города, но мысль о Волдете каждый раз останавливала её. Когда она вновь вернется в Анарео, ублюдок к тому времени наверняка уже отыщет проклятый посох, и справиться с ним будет практически невозможно.
Следующая глава